Todos los días estás expuesto a amenazas potenciales, en su mayoría invisibles. Para contrarrestar este ataque implacable, su cuerpo ha desarrollado una forma compleja de protegerlo: su sistema inmunológico.

Mucha gente nunca piensa en su sistema inmunológico. Sin embargo, es una buena idea ser más activo en el apoyo a la salud de su sistema inmunológico, especialmente a medida que envejece.

¿En qué consiste tu sistema inmunológico?
El sistema inmunológico es en realidad una vasta red de órganos, tejidos y células que trabajan juntos para respaldar la salud.

Su sistema de defensa le permite a su cuerpo reconocer lo que es extraño y lo que es "propio". El sistema inmunológico utiliza métodos únicos para apoyar su salud.

En general, existen dos subsistemas de su sistema inmunológico: el sistema inmunológico innato y el sistema inmunológico adaptativo.

El sistema inmunológico innato proporciona una defensa rápida contra problemas potenciales, pero no funciona de manera específica. Y aunque es el sistema de defensa dominante, no proporciona una inmunidad duradera.

Sin embargo, proporciona barreras específicas para una función inmune óptima.

Por ejemplo, tu piel actúa como una barrera mecánica. Las lágrimas y la orina, la tos y los estornudos, y la mucosidad en los intestinos y el tracto respiratorio apoyan su sistema inmunológico.

Las barreras químicas también ayudan. Las enzimas de las lágrimas y la saliva, así como los ácidos y enzimas del estómago, también sirven para promover una respuesta inmune saludable y protegerse de patógenos dañinos.

Un ejemplo de barrera biológica son las bacterias probióticas beneficiosas en el intestino, bacterias que idealmente deberían ser mayoritarias y competir con las bacterias nocivas.

Existen varios tipos diferentes de células inmunes innatas especializadas. Los glóbulos blancos llamados neutrófilos son las células inmunes innatas más numerosas.

Las células innatas responden rápida y completamente a problemas potenciales e inician el segundo tipo de respuesta inmune, llamada inmunidad adquirida (adaptativa).

A diferencia de las respuestas innatas, las respuestas inmunes adaptativas proporcionan efectos duraderos. Los glóbulos blancos, los linfocitos B y T, participan en la respuesta inmune adaptativa.

¿Dónde está ubicado su sistema inmunológico?

Su sistema inmunológico está diseminado por todo su cuerpo.

• La piel . Como has visto, tu piel es tu primera línea de defensa.
• Médula ósea. La médula ósea alberga células madre que pueden convertirse en diferentes tipos de células. Una célula madre de la médula ósea es precursora de las células inmunes innatas. Las células inmunitarias adaptativas (las células B y las células T) surgen de otra célula madre.
• Timo. Este pequeño órgano está ubicado en la parte superior del pecho, frente al corazón. Las células T maduran en el timo. Sin embargo, a medida que envejecemos, la función del timo disminuye.
• Sistema linfático . Este sistema contiene una red de vasos que transportan un líquido claro llamado linfa, así como tejidos llamados ganglios linfáticos. El sistema linfático transporta células inmunitarias a aproximadamente 600 ganglios linfáticos ubicados en todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos contienen glóbulos blancos, en particular linfocitos, que favorecen la salud del sistema inmunológico.
• tejido mucoso. Dado que las superficies mucosas son posibles puertas de entrada, en los tejidos mucosos como el tracto gastrointestinal y el tracto respiratorio se encuentran nodos inmunes especiales. El intestino contiene el 70% de las células inmunitarias del cuerpo y produce la mayoría de los anticuerpos.
• Bazo. Este órgano está ubicado en el lado izquierdo del cuerpo detrás del estómago. Contiene muchos linfocitos B que apoyan la respuesta inmune.

Factores que afectan la salud del sistema inmunológico

En los adultos mayores, la respuesta de las células inmunitarias y la producción de anticuerpos pueden cambiar. La médula ósea de una persona mayor ya no puede producir tantas células madre que se conviertan en células inmunitarias.

Las personas mayores tienden a sufrir más una respuesta inflamatoria desequilibrada.

Las cuestiones nutricionales también influyen en el bienestar del sistema inmunológico. Las personas mayores tienden a comer menos alimentos y a tener menos variedad en su dieta, por lo que su consumo de vitaminas puede no ser óptimo. Las investigaciones muestran que las vitaminas y los minerales apoyan la función del sistema inmunológico.

La salud mental también afecta al sistema inmunológico a cualquier edad. Los cambios de humor y el estrés excesivo pueden afectar la función inmunológica.

Cómo mejorar la función del sistema inmunológico

Debido a que el proceso de envejecimiento y otros factores afectan la función inmune, es importante saber cómo apoyar la salud del sistema inmunológico. Aquí hay algunas estrategias simples:

• Evite fumar y minimice el consumo de alcohol.El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden afectar la función del sistema inmunológico.
• Manténgase activo y mantenga su peso óptimo . El ejercicio favorece la producción de anticuerpos y la salud de las células inmunitarias y promueve niveles saludables de hormonas del estrés. Cuando se trata de peso, una investigación australiana reciente ha descubierto que incluso una pérdida de peso modesta puede mejorar la salud del sistema inmunológico.
• Gestiona tus niveles de estrés y tu salud emocional. Si bien el estrés a corto plazo puede promover el bienestar del sistema inmunológico, el estrés a largo plazo no puede hacerlo. Las investigaciones muestran que la actividad de las células inmunitarias se reduce en los problemas del estado de ánimo y el aislamiento social. Por lo tanto, es importante entablar relaciones sociales, aprender técnicas para reducir el estrés y buscar ayuda profesional para los problemas emocionales.
• Dormir lo suficiente . Dormir bien promueve la respuesta inmune. La mayoría de los expertos en salud recomiendan de 7 a 9 horas de sueño de buena calidad por noche para adultos de todas las edades. La falta prolongada de sueño puede provocar respuestas inflamatorias desequilibradas.
• Preste atención a la dieta y a los nutrientes suplementarios. Para una salud inmunológica óptima, es bueno abastecerse de alimentos ricos en fitonutrientes y antioxidantes: verduras de hojas verde oscuro, tomates, pimientos, brócoli, bayas y otras frutas coloridas. Los alimentos que se deben evitar para mejorar la salud del sistema inmunológico incluyen todos los alimentos procesados, el azúcar, las grasas trans, los aceites vegetales refinados y la harina blanca. Se ha demostrado que ciertos nutrientes aumentan la inmunidad. Los suplementos que contienen ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado graso o el aceite marino, apoyan la función inmune. Los suplementos probióticos apoyan a la población de bacterias intestinales "amigables" para una inmunidad óptima de las membranas mucosas. Otros nutrientes vegetales, vitaminas como las vitaminas C y D3 y minerales como el zinc también ayudan a respaldar la salud del sistema inmunológico.